Existem inúmeras competições eliminatórias em todos os níveis das estruturas profissionais e amadoras do futebol inglês, mas duas se destacam: a FA Cup e a League Cup.
Quais são as principais diferenças entre estas duas competições e por que são tão populares no futebol inglês?
A competição foi fundada em 1871 e é a competição de futebol mais antiga do mundo. Tem uma rica herança e tradição e inclui uma gama diversificada de equipas, desde os escalões superiores até às divisões inferiores. O sorteio aberto e a falta de um sistema de classificação na competição permitem surpresas que matam gigantes, tornando-o um torneio emocionante e imprevisível. A FA Cup produziu momentos lendários, com clubes de todos os níveis competindo entre si, resultando em vitórias inesquecíveis e histórias de Cinderela.
A competição, anteriormente conhecida como Taça da Liga, tem uma história relativamente curta, tendo começado na temporada 1960-61. A Carabao Cup, que foi criada para aumentar o público, está aberta apenas aos 92 times das quatro principais ligas da Inglaterra. Ao contrário da FA Cup, a Carabao Cup utiliza um sorteio de cabeças de chave, que mantém os principais times da Premier League separados nas primeiras rodadas. Embora não tenha o significado histórico da FA Cup, a Carabao Cup ainda é uma oportunidade importante para os clubes ganharem títulos e para os jovens jogadores ganharem experiência valiosa.
A FA Cup é uma competição eliminatória com muitas rodadas preliminares antes que as equipes de primeira linha entrem na terceira rodada. É considerado o torneio eliminatório definitivo, encapsulando a essência da copa de futebol e chamando a atenção de todo o país. O seu fascínio e prestígio são reforçados pelo sorteio aberto e pela possibilidade de equipas das divisões inferiores enfrentarem gigantes da Premier League. O vencedor da FA Cup tem vaga garantida na UEFA Europa League na temporada seguinte, proporcionando ainda mais incentivo para as equipes competirem.
A Carabao Cup tem um formato simplificado com sete rodadas, com os melhores times da Premier League competindo na segunda rodada. Difere da FA Cup pelo calendário mais curto e pela fase semifinal a duas mãos. Embora a Carabao Cup não tenha o mesmo significado histórico que a FA Cup, ela oferece oportunidades valiosas para os clubes ganharem títulos nacionais. A equipa vencedora obtém a qualificação para a UEFA Conference League, um feito louvável, mas menos prestigioso do que a Liga Europa.
Os formatos de torneio da FA Cup e da Carabao Cup diferem significativamente, criando experiências distintas para clubes de futebol e torcedores.
A FA Cup é disputada no formato tradicional de mata-mata, com rodadas preliminares precedendo a entrada dos times de primeira linha. A competição começa com uma série de rodadas de qualificação nas quais competem equipes de vários níveis do futebol inglês, incluindo clubes fora da liga. As equipes competem em partidas únicas à medida que o torneio avança, com os vencedores avançando para a próxima rodada e os perdedores sendo eliminados. Como o sorteio de cada rodada não tem cabeça de chave, os times das divisões inferiores têm chances iguais de enfrentar os gigantes da Premier League logo no início, adicionando emoção e imprevisibilidade ao torneio.
Os principais clubes da Premier League competem na terceira rodada da FA Cup, que geralmente acontece no início de janeiro. A competição passa então para as rodadas seguintes, culminando na tão aguardada final da FA Cup, no Estádio de Wembley, em maio. Em caso de empate nas rodadas anteriores, um replay será realizado no estádio do time adversário. As partidas que terminam empatadas, porém, vão para a prorrogação e, se necessário, para a disputa de pênaltis para determinar o vencedor a partir da quinta rodada.
